Статья посвящена анализу понятия «исключительные обстоятельства» как оценочной категории уголовного закона, выходящей за рамки института назначения более мягкого наказания, чем предусмотрено за данное преступление (ст. 64 УК РФ). На основе обобщения доктринальных подходов, разъяснений Пленума Верховного Суда Российской Федерации и материалов судебной практики обосновывается, что категория «исключительность» используется законодателем в ряде смежных институтов смягчения уголовно-правового воздействия: при условном осуждении (ст. 73 УК РФ); изменении категории преступления (ч. 6 ст. 15 УК РФ); реализации положений о деятельном раскаянии, а также применении положений об ответственности несовершеннолетних к лицам в возрасте от восемнадцати до двадцати лет (ст. 96 УК РФ).