Статья посвящена характеристике процесса формирования российской регулярной армии, развернувшегося в условиях утверждения абсолютизма. Отмечено, что за тысячу лет существования Вооруженные силы России несколько изменяли свою организационную форму, пройдя путь от дружины князя до современной массовой армии. Наиболее важные изменения в ее организации произошли в Российской империи, где впервые утвердилась модель регулярной армии, имеющей четкую иерархию и построенной на жесткой дисциплине. В статье проводится сравнительный анализ профессиональной армии, укомплектовывавшейся на основе рекрутской повинности, и регулярной массовой армии, сформированной в порядке всеобщей воинской обязанности, отмечаются сильные и слабые стороны каждой из них. Научная новизна публикации представлена попыткой рассмотреть процессы, происходившие в вооруженных силах, в контексте сопутствующих социальных и экономических условий.