Статья посвящена анализу становления правовой регламентации и государственного управления водным транспортом и внутренними водными коммуникациями в Российской империи. На примере учрежденного в конце XVIII в. Департамента водяных коммуникаций раскрывается роль специализированного государственного органа в формировании организационной основы для перехода к отраслевому принципу администрирования и правового регулирования в ходе реформирования государственного аппарата Российской империи. Выводы автора основаны на анализе архивных документов и правовых актов конца XVIII в. Проведенное исследование позволяет выявить основные тенденции в развитии организационно-правовых отношений, существовавших в рамках государственного управления в период правления Павла I, оказавших влияние на дальнейшее развитие отраслевого регулирования.