В статье дана критика формального подхода к оценке вреда, нанесенного водным объектам, который не всегда достоверно отражает наличие или отсутствие ущерба окружающей среде, что приводит к завышению или, наоборот, занижению взыскиваемой с природопользователя суммы ущерба. В ней раскрыто, что применяемый Росприроднадзором критерий наличия ущерба, который формально сводится к фиксации факта сброса загрязняющих веществ без анализа его реальных последствий, является излишне формализованным и недостаточным доказательством того, что ущерб реально имел место. На примере предприятия горной промышленности освещены проблемы установления реального ущерба водным объектам.