В статье проведен анализ правового регулирования законодательных актов, устанавливавших налог на зрелища в Российской империи, РСФСР и СССР. Проведена периодизация истории развития законодательства о данном налоге, выделены особенности правового регулирования налога на зрелища на каждом из предложенных этапов. Отмечается целевой характер рассматриваемого налога. Сделаны выводы о правовой природе рассматриваемого платежа.