В целях структуризации основ института защиты прав коренных (малочисленных) народов в Российской Федерации в статье рассматриваются базовые аспекты правового положения коренных народов в Российской Федерации с точки зрения двух основополагающих моделей взаимоотношения государства и коренных народов — патернализма и партнерства. Рассмотрены достоинства, недостатки, особенности применения обеих моделей и возможные пути преодоления присущих им отрицательных характеристик. Предлагается единая система ключевых характеристик модели партнерства. На основе изложенного выделяются возможные направления для практического воплощения наиболее эффективного сочетания данных моделей в правовом поле Российской Федерации.