В статье рассматривается история появления и развития норм, устанавливающих уголовную ответственность за публичное распространение заведомо ложной информации. Выявляются черты, наиболее характерные для указанных норм на досоветском и советском этапах. Делается вывод о зависимости конструкции и назначения норм от политического и социального контекста жизни общества в различные исторические эпохи. Выявляются исторически обусловленные недостатки конструкции и применения норм, предусмотренных ст. 207.1–207.3 УК РФ.