В статье анализируется институт добровольной сертификации в системе технического регулирования Российской Федерации с точки зрения его правовой природы, функций и правоприменительной практики. Обосновывается, что основная проблема добровольной сертификации связана не с недостаточностью нормативного регулирования, а с деформацией стимулов участников рынка, приводящей к формализации оценки соответствия и утрате сертификатом функции достоверного рыночного сигнала. Рассматривается гибридная частно-публичная природа института, его место в системе оценки соответствия и взаимосвязь с механизмами стандартизации, аккредитации и государственного надзора. На основе сравнительного анализа зарубежных моделей выявляются институциональные дисбалансы российской практики. Предлагаются направления совершенствования правового регулирования, направленные на восстановление доверия к добровольной сертификации.