В статье характеризуются основные тенденции развития правового регулирования практики землепользования в районах речного судоходства в конце XIX — начале XX в. на примере водных путей Новгородской губернии, входивших в состав Санкт-Петербургского и Вышневолоцкого округов путей сообщения. На основе архивных материалов прослеживается реализация норм Устава путей сообщения, судебная практика по гражданско-правовым искам; характеризуется порядок разрешения вопросов землепользования. В исследовании приводятся примеры официального толкования законодательства, касающегося предоставления населению прав землепользования в районах речного судоходства. Анализ практики разрешения споров по поводу землепользования в прибрежной полосе позволяет сделать вывод о превалировании в исследуемый период административного порядка урегулирования отношений.