Данная статья открывает трилогию статей, посвященных рассмотрению соотношения договоров аренды (имущественного найма) и найма жилого помещения. Потребность в написании этой статьи вызвана неопределенностью содержательного наполнения этих частноправовых институтов, что проявляется в доктринальных метаниях, законодательной неустойчивости и правоприменительной разноголосице в последние тридцать лет в России. В статье на основе нейтрального подхода к терминологии выясняется с использованием методов лингвистического и логического толкования содержание норм права, посвященных договорам аренды (имущественного найма) и найма жилого помещения, исследуется историческое развитие понимания этих договоров.