В статье анализируется история становления института старост сельских населенных пунктов в современной России. Авторы выделяют три этапа развития данного института, детально исследуются причины принятия региональных законов на первом и втором этапах, проводится сравнительная характеристика законодательных актов субъектов РФ, устанавливающих правовой статус старост до принятия изменений в федеральное законодательство. Делаются выводы о перспективах института сельских старост с учетом принятия Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в единой системе публичной власти».