В статье рассматривается проблемы, касающиеся института смертной казни с позиции выполнения государством своей охранительной функции по защите прав человека. Исследуется генезис данного карательного института в российском законодательстве. Отмечается неоднозначность отношения общественности и законодателя к смертной казни, а также остающаяся по настоящее время неопределенность последнего в вопросе ее наличия в арсенале мер уголовного наказания. Высказывается сомнение в действенности смертной казни в качестве меры сдерживания и предотвращения преступлений.