В работе охарактеризовано положение словесных судов в судебной системе Российской империи в конце XVIII — начале XIX в. Отмечено, что словесный суд являлся сословным судом для разрешения торговых споров купеческого сословия. В малолюдных городах России совместно с ратушей или магистратом осуществлял хозяйственно-распорядительную деятельность. На основе впервые вводимых в научный оборот делопроизводственных документов автор делает вывод о специфическом статусе Читинского словесного суда, выполнявшего хозяйственно-распорядительные функции органа городского общественного правления.