Автором проводится анализ древних правовых систем на основе текстов Законов Ману, Законов Хаммурапи, Законов XII таблиц и других памятников права через призму их жестокости по отношению к должникам и привилегий кредиторов. В статье показано, как эволюция правовых норм привела к гуманизации законодательства о несостоятельности и банкротстве, переходу от наказания к реабилитации должника. Автор подчёркивает, что такой сдвиг способствовал развитию гражданского оборота и увеличению роли общественных интересов. Сделан вывод о трансформации отношения к должнику в банкротном праве.