В статье представлена ретроспектива законодательства России второй половины XIX — начале XX в., направленного на регламентацию защиты трудоспособного населения от безработицы. Рассмотрены меры, принятые государством, в области поддержки безработных граждан. Акцентировано внимание на особенности регламентации труда в советский период (преодоление проблемы безработицы, установление ответственности за тунеядство).