Паллиативная помощь в условиях современного мира является одним из важнейших компонентов медико-социальной помощи, оказываемой во многих социальных государствах терминальным больным, имеющим физические и моральные страдания от диагностированного у них недуга. ВОЗ трактует паллиативную помощь как «...активную всеобъемлющую помощь пациентам с прогрессирующими заболеваниями в терминальных стадиях развития. Главной задачей паллиативной помощи является купирование боли и других симптомов, а также решение психологических, социальных и духовных проблем. Целью паллиативной помощи является достижение возможно наилучшего качества жизни пациентов и членов их семей».

Совершенствования института паллиативной помощи в конце жизни терминального больного является важным направлением общественного здравоохранения во всем мире, поскольку количество лиц, нуждающихся в данном виде медицинской помощи, неуклонно растет с каждым днем. По оценкам ВОЗ, ежегодно в мире в паллиации нуждается порядка 40 млн человек, из которых всего лишь 14% получают ее. Ухудшение состояние экологии, качества питания и воды, высокий уровень стресса привели к крайне негативным последствиям роста онкологических заболеваний в мире. Приблизительно у каждого пятого человека в течение жизни развивается какое-либо онкологическое заболевание; примерно 1 из 9 мужчин и 1 из 12 женщин умирают от рака.

Эффективная паллиативная помощь помогает тяжелобольному человеку продлить его жизнь и повысить ее качество посредством устранения болевого синдрома, получения гигиенических процедур, психологической и психиатрической помощи и др., тем самым повышая качество жизни пациента.

Институт паллиативной помощи зачастую рассматривается как один из способов реализации права человека на достойную жизнь. Категория «достойная жизнь» является достаточно неопределенной в современном конституционном праве, но тесно связанной с основами социального государства. О.Е. Кутафин отмечал, что социальное государство призвано обеспечить каждому достойное существование. Достойное существование человека, которое выступает как основная цель социального государства, также приобретает ценностное содержание, поскольку служит средством обеспечения, защиты человека и его достоинства как базовой ценности. В.Е. Чиркин указывает: «в основе подлинной концепции социального государства находится всесторонняя забота о человеке; сущность социального государства заключается в стремлении обеспечить социальную справедливость в обществе, достойное существование каждому человеку». Е.В. Киричек отмечает, что понимание достойной жизни будет зависеть прежде всего от того, в каком обществе проживает человек и какой уровень жизни в этом обществе считается нормой. В.В. Невинский отмечает, что понятие достойных условий жизни человека проистекало из представления о достоинстве человека как его природно-социальном качестве, отличающем человека от иных живых существ и подчеркивающем ценность его личности в обществе.