Неоднозначность и дискуссионность содержания конституционной свободы труда предопределены не только сложностью этого понятия в философском, политическом, социально-экономическом, правовом смыслах, но и разницей в государственных подходах к нему, выраженных в конституционных актах, текущем законодательстве и правоприменительной практике советского времени и постсоветской России.

Многие авторы отмечают, что понятие свободы труда было закреплено в Конституции РФ 1993 г. (далее — Конституция) впервые. Однако и в ней данное положение в буквальном смысле тоже отсутствует. Трудно спорить с тезисом, что положение ч. 1 ст. 37 Конституции «труд свободен» не является отражением сложного, многогранного феномена свободы труда.

Вместе с тем факт того, что свобода труда прямо не была закреплена в отечественных конституциях прошлого и настоящего, не означает отсутствия конституционного выражения этих положений. Более того, в советских конституциях, трудовом, административном законодательстве, судебной практике свобода труда была выражена более явно и вполне однозначно в форме запрета «эксплуатации человека человеком» (ст. 3 Конституции РСФСР 1918 г.; ст. 1 Конституции РСФСР 1925 г.; ст. 4 Конституции РСФСР 1937 г.; ст. 14 Конституции РСФСР 1978 г.) и являлась одним из ключевых принципов построения и функционирования социалистического государства и общества.

Нельзя недооценивать значимость такого подхода для современного понимания свободы личности в целом и свободы труда в частности. Так, М.В. Лушникова и А.М. Лушников приводят позицию Л.С. Таля, который в начале 20-го в. писал о том, что рабочей силе присущи все признаки личных благ человека, а потому необходимо обеспечить «охрану свободы труда». А в 1970 г. Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о труде объявили свободу труда от эксплуатации основным условием подлинной свободы личности. Одним из главных завоеваний советского государства провозглашались освобождение личности трудящегося, уход от традиций сословно-родового строя и крепостного права. В этом смысле свобода труда — важнейшее завоевание, которое подчеркивало переход к общегражданскому, моносоциальному строю.

Считаем, что принцип запрещения эксплуатации человека человеком нельзя рассматривать только как политическую декларацию. Аналогичные положения закреплены в конституциях ряда стран, не относящихся к числу социалистических, и выражают сущность социальной политики государства. Так, в п. 3.2 ст. 45 Конституции Ирландии говорится: «Государство должно прилагать усилия, чтобы частное предпринимательство своими действиями обеспечивало разумную эффективность производства и распределения товаров и защищало население от несправедливой эксплуатации». Конституция Кипра обязывает государство предусматривать законодательные «меры по предотвращению эксплуатации со стороны лиц, располагающих особыми экономическими возможностями» (п. 1 ст. 26). Недопущение эксплуатации человека человеком в современном понимании — это не запрет использования частной собственности для применения наемного труда, а предотвращение экономического принуждения со стороны работодателя по отношению к работнику.