Во взаимоотношении между историей права и юридической практикой не может быть примата. Многие юристы придерживаются принципа, что право «рождается» в суде, отождествляя, таким образом, право с правореализацией. Историки права превозносят свое направление как фундаментальное, теоретическое, которое создает базис всей юридической науки, а потому к практике оно может иметь очень отдаленное отношение. Если в Древнем Риме право не существовало вне практики, то современная правовая наука считает важной теоретическую и историческую основу изучаемых явлений и предметов, в связи с чем история права как область юридических знаний имеет право на самостоятельное существование, так как сама по себе является ценностью для общества.

В юридическом языке достаточно слов, которые свидетельствуют о приверженности права к истории. Такие категории, как правовая традиция, обычай, прецедент, уводят нас более в прошлое, чем в настоящее или будущее. По этой причине Р.А. Познер назвал право наукой, которая наиболее ориентирована на историю. Исторический опыт может дать ответы на вопросы об эффективности того или иного правового решения, принятого закона. Такой подход можно назвать ретроспективным взглядом на право.

В целях выполнения задач юридической практики история должна помочь сформулировать новое видение правовой проблемы, сработать на будущее время, перспективу. В этом должно заключаться основное предназначение истории права для юристов-практиков – с помощью имеющихся данных, накопленного опыта иметь возможность спрогнозировать дальнейшее развитие правовых институтов (перспективный взгляд на право). Но это идеальная картина, которая в настоящее время очень далека от реальности. Стоит помнить, что не на все вопросы история способна дать ответы, так как ей могут быть присущи и случайные события.

В условиях господства позитивного права в России многие элементы правовой системы уходят на второй план или вовсе игнорируются, оставляя лишь видимую ее часть – источники в виде нормативных правовых актов. Правоведение превращается в законоведение, это проблема, с которой сталкивались ученые в российских университетах еще в XIX в., особенно после введения в действие Свода законов Российской империи.

В наши дни история права изучается в рамках отдельных периодов и традиционно совместно с государством. История же отдельных отраслей и правовых институтов отнесена не к теоретико-историческим, а к отраслевым наукам. Таким образом, разработчики приказа, которым утверждены номенклатуры научных специальностей, рассматривают историю права как науку исключительно теоретическую, обобщающую и имеющую надотраслевой характер. Но не поднялась ли наша историко-правовая наука так высоко, что потеряла какую-либо связь с отраслями права, и не оторвалась ли она от остального юридического мира? А если такой разрыв существует, то как к нему относиться: как к должному или как к неестественному состоянию?