Особенностью регулирования семейных отношений является четкое указание в нормах права на члена семьи (супруга, родителя, ребенка и т.д.) как носителя тех или иных субъективных прав и обязанностей. Семейное право – это отрасль со специальным субъектным составом, и попасть под воздействие его норм возможно лишь будучи в статусе соответствующего члена семьи. Поскольку природа человека основывается на бинарности полов, выделяются члены семьи женского пола – жёны, матери, бабушки, дочери, внучки, сестры и т.д. и мужского пола – мужья, отцы, дедушки, сыновья, внуки, братья и т.д. Для регулирования семейных отношений, по общему правилу, такое деление не имеет значения. Однако в ряде случаев именно принадлежность к определенному полу становится решающей для приобретения соответствующих прав и обязанностей.

Согласно положениям актов международного права, Конституции РФ в современном обществе запрещена дискриминация по половому признаку и провозглашено равенство прав мужчины и женщины (гендерное равенство). Проявлением конституционных основ такого равенства стали закрепленные в СК РФ принципы семейного права – равенство прав супругов в семье, добровольность брачного союза, равенство прав и обязанностей родителей, которые определяют одинаковые правовые возможности как мужа (отца), так и жены (матери) при решении всех вопросов жизни семьи, материнства, отцовства, воспитания, образования детей, пребывания в браке и его расторжения.

Данное равенство прямым образом проявляется при построении норм права, использующих гендерно нейтральные понятия – супруг, родитель.

В соответствии с абз. 2 п. 4 ст. 1 СК РФ права граждан в семье могут быть ограничены только на основании федерального закона и только в той мере, в какой это необходимо в целях защиты нравственности, здоровья, прав и законных интересов других членов семьи, иных граждан. Традиционно на страницах специальной литературы в качестве примера таких ограничений приводят ст. 17 СК РФ, согласно которой муж не имеет права без согласия жены возбуждать дело о расторжении брака во время беременности жены и в течение года после рождения ребенка. Ограничение прав мужа, т.е. супруга мужского пола, объясняется необходимостью защиты «интересов будущей или уже состоявшейся матери, ее психического и физического здоровья, которое повлияет и на здоровье ее ребенка… необходимость защиты ее прав и законных интересов, как более слабую сторону в экономическом и моральном отношении, поскольку чаще всего в этот период жизни она не имеет самостоятельного дохода по уважительной причине, нуждается в помощи и поддержке». Иными словами, речь идет о защите прав жены, так как именно она как супруга женского пола может быть беременной, вынашивать и рожать детей.

Приведенную норму по-разному оценивают в специальной литературе: как правомерно защищающую права жены, как нарушающую права мужа и по этой причине подлежащей исключению из СК РФ, или как устаревшую, а также рассматривают варианты ее применения как правила процессуального характера.