В последние десятилетия люди получили еще больше возможностей путешествовать по миру, что приносит немалые экономические выгоды государствам, в которых развита туристическая отрасль. Но это одновременно негативно сказывается на состоянии окружающей среды в популярных туристических местах: национальные парки переполнены, пляжи замусорены, повреждены коралловые рифы. Кроме того, происходит разрушение культурной национальной специфики, архивация культуры. Наблюдается процесс разрушения местных сообществ в востребованных туристами местах, а также чрезмерное использование ресурсов. Строительство отелей, курортов и другой инфраструктуры часто сопряжено с вырубкой лесов и нарушением местных экосистем. Увеличение авиаперевозок приводит к увеличению выбросов углекислого газа, что способствует прогрессирующему изменению климата на планете в последние десятилетия. Жители многих туристических регионов недовольны большим количеством гостей, потому что это делает жилье в регионе более дорогим, приводит к перегрузке служб здравоохранения, загрязнению окружающей среды. Программы роста туризма сменяются программами снижения турпотока, направленными на учет интересов местного населения.

В настоящее время туризм является сложной и многогранной отраслью, которая требует специальной организации и регулирования, имеет особое влияние на процессы общественного развития. Сейчас весьма актуальна проблема разработки нового подхода к путешествиям, который бы подразумевал не деградацию туристической зоны с культурной и экологической точек зрения, а, напротив, ее улучшение. Разрешение указанной проблемы привело к поиску возможностей «встраивания туристической составляющей в сферу общения с живой природой, способности сделать активный туризм частью экосистемы». Появился и термин, обозначающий эти процессы, ⸺ «регенеративный туризм» или «восстановительный туризм». Исследователи предлагают концепцию восстановительного туризма, которая выходит за рамки устойчивого туризма и создает положительный эффект за счет увеличения восстановительной способности туристических процессов. Если цель устойчивого туризма заключается в минимизации вреда в месте назначения, то восстановительный туризм стремится пополнить и оживить ресурсы места назначения, для того чтобы оно могло не только выжить, но и процветать.

Регенеративный, или восстановительный, туризм ⸺ это новое направление в сфере путешествий, которое подразумевает участие туристов в сохранении, улучшении и в ряде случаев даже возрождении мест, которые они посещают. В рамках восстановительного туризма путешественники могут принять участие в очищении окружающей среды, поддержке местных предприятий и компаний по сохранению культурных ценностей.

Уже можно говорить о нескольких направлениях регенеративного туризма. Например, эколого-восстановительный туризм, основной целью которого является осуществление акций по охране и восстановлению природы. Существует так называемый событийный туризм, приуроченный к какому-либо мероприятию. Обычно имеются в виду мероприятия международного характера: олимпиады, фестивали, модные показы и т.п., но событие может носить и регенеративный характер для местности, в которой происходит (например, это могут быть крупные экоакции, волонтерские программы и др.). Креативный туризм также является новым, интересным направлением в сфере путешествий и может выполнять восстановительную функцию, когда он нацелен на осуществление творческой туристической деятельности. Он может способствовать развитию местной культуры и ее возрождению, распространению информации о ней по миру.