Не будет преувеличением сказать, что для сферы правового регулирования охраны окружающей среды и природопользования (эколого-правовой сферы) в современный период основополагающей с точки зрения определения ее идеологической направленности является концепция устойчивого триединого (социального, экономического и экологического) развития. Суть этой концепции заключается в том, что развитие цивилизации, во-первых, не должно быть нацелено на обеспечение экономического благополучия любой ценой, во-вторых, должно обеспечивать гармоничное сочетание социальных, экономических и экологических потребностей не только ныне живущих на Земле людей, но и их будущих поколений, в-третьих, такое развитие предполагает постепенное сокращение ресурсопотребления, в том числе снижение природоемкости экономики.

Несмотря на то что концепция устойчивого развития — это скорее идеальная, нереализуемая на практике модель развития цивилизации, другой, равной ей по значимости и степени ценностной социальной солидаризации, идеологической основы для трансформации поведения глобального сообщества в XXI в. нет. В связи с этим в настоящее время именно она выступает для большинства стран мира основой для целеполагания в процессе государственного регулирования общественной жизни.

Как и весь мир, Россия преодолевает проявления тройного планетарного кризиса (изменение климата, утрата природной среды и биологического разнообразия, загрязнение окружающей среды и образование отходов), существенно осложняющих для всех национальных юрисдикций реализацию концепции устойчивого развития в ее современной правовой интерпретации. Сдерживает переход к устойчивому развитию и текущая геополитическая ситуация в мире, красноречивее всего показывающая реальное место императивов охраны окружающей среды и обеспечения рационального природопользования в иерархии основополагающих универсальных человеческих ценностей. Однако, несмотря на все эти препятствия, нельзя допустить отказ от системной модернизации России в направлении обеспечения стабильного социально-экономического развития, не разрушающего своей природной основы.

Одним из результатов интеграции идей устойчивого развития в национальную практику государственного регулирования в области охраны окружающей среды и природопользования стало закрепление сначала в документах стратегического планирования, затем в некоторых нормативных правовых актах понятия «устойчивое природопользование». Эта категория обозначается в них в разных вариациях:

1) как направление государственной политики в области экологии и государственной политики по развитию инвестиционной деятельности;