Экологическое право не отличается изобилием презумпций. Однако в течение примерно 15 лет они получили значительное развитие. Презумпция (praesumptio) с латинского языка переводится как предположение. В праве они имеют важнейшее материально-правовое значение в части восполнения в конкретных отношениях недостающего правового явления его моделью и процессуальное значение при определении подлежащих доказыванию обстоятельств и распределении бремени доказывания в судопроизводстве.

Одной из наиболее древних является презумпция невиновности обвиняемого (подудимого). Примечательно, что в Юридическом энциклопедическом словаре 1987 г. раскрыта только она. В настоящее время эта презумпция является одной из фундаментальных гарантий прав и свобод человека и гражданина, закрепленных в ст. 49 Конституции Российской Федерации (далее — Конституция РФ), и непременно применяется, в том числе при привлечении к уголовной ответственности за экологические преступления, также включающие юридические составы, и за преступное нарушение правил использования природных ресурсов.

В советском праве презумпция виновности причинителя вреда неизменно присутствовала в гражданском законодательстве. В настоящее время она содержится в п. 2 ст. 1064 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее — ГК РФ), в котором предусмотрено, что, по общему правилу, лицо, причинившее вред, освобождается от его возмещения, если докажет, что вред причинен не по его вине. Во взаимосвязи со ст. 77 Федерального закона от 10 января 2002 г. № 7-ФЗ «Об охране окружающей среды» (далее — Закон об окружающей среде) в отношении нарушений в области охраны окружающей среды и природопользования эта презумпция была подтверждена в 1998 г.

Презумпция экологической опасности любой планируемой хозяйственной и иной деятельности закреплена в ст. 3 Закона об окружающей среде и является одним из правовых средств, обеспечивающих реализацию разрешительного типа правового регулирования отношений в области охраны окружающей среды (далее — ООС) и неразрывно связанных с ними отношений по охране и использованию природных ресурсов.

В 2009 г. Конституционный Суд Российской Федерации выразил правовую позицию, что одним из основных принципов правового регулирования отношений в области ООС является принцип приоритета публичных интересов. Эта позиция неизменно воспроизводилась вплоть до настоящего времени не менее чем в 30 других его решениях, в том числе применительно к обеспечению рационального использования природных ресурсов, что свидетельствует о высочайшей стабильности такого толкования Конституции РФ. Этот основной принцип является несомненной фундаментальной опорой рассматриваемой презумпции.