Военное положение представляет собой особый административно-правовой режим, возможность введения которого предусматривается конституцией и законами государства при чрезвычайных обстоятельствах, к которым традиционно относятся вторжение или нападение вооруженных сил иностранного государства и иные события, ставящие под угрозу суверенитет страны, ее безопасность и территориальную целостность. По своему содержанию режим военного положения предполагает применение совокупности правовых средств, обеспечивающих достижение целей его введения, т.е. устранение обстоятельств, создающих угрозу конституционному строю государства. К числу таких средств относятся: наделение органов государственной власти и (или) органов военного управления чрезвычайными полномочиями, в основном связанными с возможностью ограничения прав и свобод граждан и направленными на обеспечение безопасности и общественного порядка, установление особых правил поведения физических и юридических лиц в определенных ситуациях и др.

Институт военного положения в России имеет определенную историю. Он применялся как в дореволюционный период, так и в советское время. Своего рода «предтечей» военного положения был режим «военного лагеря», установленный в Советской Республике в соответствии с Постановлением ВЦИК от 2 сентября 1918 г. Он предполагал передачу основных властных полномочий Революционному военному совету.

Возможность введения военного положения на всей территории страны или в ее части предусматривалась конституциями СССР 1936 г. (п. «т» ст. 49) и 1977 г. (п. 15 ст. 121). Однако специальное законодательное регулирование этого режима в СССР отсутствовало. Поэтому когда 22 июня 1941 г. на основной части европейской территории СССР было введено военное положение, отдельным Указом Президиума Верховного Совета СССР № 8/160 было определено содержание данного правового режима, в том числе: передача функций органов государственной власти в области обороны, обеспечения общественного порядка и государственной безопасности военным советам фронтов, армий, военных округов, а там, где не было таких органов, — высшему командованию войсковых соединений; наделение военных органов правами применять определенные правоограничительные меры и отдавать распоряжения местным органам власти, государственным учреждениям и организациям. При этом деятельность органов государственной власти в центре и на местах не прекращалась и не приостанавливалась. А 30 июня 1941 г. Постановлением Президиума Верховного Совета СССР, Совета народных комиссаров СССР и Центрального комитета ВКП(б) был создан чрезвычайный орган управления — Государственный комитет обороны, которому передавалась вся полнота власти в стране и чьи решения и распоряжения подлежали беспрекословному исполнению всеми иными органами. В ходе Великой Отечественной войны вышеуказанные акты неоднократно изменялись и утратили силу с отменой военного положения в 1945 г. Позднее советский законодатель к регламентации данного правового режима уже не обращался.

Конституция РФ 1993 г. предусматривает возможность введения режима военного положения на всей территории Российской Федерации или в отдельных ее местностях, а также устанавливает основания и порядок принятия такого решения (ч. 2 и 3 ст. 87, п. «б» ч. 1 ст. 102). Более подробная регламентация этого правового режима содержится в Федеральном конституционном законе от 30 января 2002 г. № 1-ФКЗ «О военном положении» (далее — ФКЗ о ВП).