Дактилоскопические порошки по праву занимают одну из лидирующих позиций в списке технико-криминалистических средств по частоте их применения как специалистами при производстве следственных действий, так и экспертами при проведении исследований и экспертиз. Их использование дает возможность выявлять слабовидимые и невидимые следы рук, обуви, других объектов на различных поверхностях.

При классификации технико-криминалистических средств по виду дактилоскопические порошки можно отнести к расходным материалам, а по целевому назначению — к группе средств, предназначенных для выявления следов.

Процесс работы с дактилоскопическими порошками прост и сложен одновременно. Поверхность исследуемого объекта покрывается порошком с использованием различного вида кистей (магнитных, беличьих, из перьев Марабу, стекловолоконные и углеволоконные кисти). При этом частицы порошка взаимодействуют с потожировым веществом, оставленным при касании объекта пальцем руки: они прилипают к потожировому веществу, за счет чего след пальца и отобразившийся папиллярный узор становятся видимыми невооруженным глазом. Сложность процесса работы состоит в том, что при обработке различных поверхностей необходимо действовать аккуратно, чтобы не «забить» след большим количеством порошка, тем самым сделав его непригодным для идентификации человека. Выявленные следы переносят на специальную следокопировальную пленку с использованием цветных или прозрачных подложек, чтобы папиллярный узор был хорошо различимым (это важно для проведения его исследования в рамках дактилоскопической экспертизы).

Способы выявления следов рук можно разделить на группы, опираясь на методы, которые при этом используются: физические, химические и физико-химические. Ученые и практики не прекращают исследования, которые могли бы расширить арсенал технико-криминалистических средств и методов в области дактилоскопии. Так, Г.М. Меретуков, С.И. Грицаев, В.В. Помазанов, отмечая востребованность метода окуривания парами йода при необходимости обработки поверхностей большой площади, указывают, что используемые до сих пор способы получения паров йода являются ручными, и предлагают оптимизировать процесс за счет автоматизации работы «йодной трубки» с помощью мобильного устройства. Г.Ю. Яковлев и Д.Г. Яковлев пишут об относительно новом интересном методе выявления следов рук — термическом, однако он имеет весьма ограниченное применение и большие риски уничтожения или повреждения следа или обрабатываемого объекта.

Активная работа по разработке новых средств и методов производства дактилоскопической экспертизы проводится в Экспертно-криминалистическом центре МВД России. В частности, рассматриваются особенности выявления следов рук на клейком слое липких лент, обнаружения, фиксации и изъятия следов рук на местах пожаров и др.