Нормы частного права своим непосредственным назначением направлены на регулирование, охрану и защиту частных интересов человека и гражданина, в том числе и несовершеннолетних детей. В статье 17 действующего Гражданского кодекса Российской Федерации законодатель четко указал, что физические лица до 18 лет имеют такую же правоспособность, что и совершеннолетние, т.е. равные гражданские права и обязанности. Под гражданской правоспособностью законодатель понимает способность лица иметь права и обязанности, дозволенные действующим законом, т.е. имущественные и личные неимущественные права и обязанности, что подтверждается содержанием ст. 17, 18, 150 Гражданского кодекса Российской Федерации.

В отличие от правоспособности дееспособность связана с совершением физическим лицом волевых действий, а это предполагает достижение определенного уровня психической зрелости. В качестве критерия достижения физическим лицом возможности собственными действиями приобретать для себя права и нести обязанности законодатель предусматривает возраст. Гражданская дееспособность — это способность лица своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права и исполнять гражданские обязанности.

К элементам дееспособности физического лица относятся сделкоспособность, т.е. возможность самостоятельно заключать сделки; деликтоспособность, т.е. возможность нести самостоятельную имущественную ответственность; возможность заниматься предпринимательской деятельностью. При этом способность своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их возникает лишь с достижением определенного возраста, поскольку для выполнения этих действий необходимо разумно рассуждать, понимать смысл норм права, сознавать последствия своих действий, иметь жизненный опыт. То есть необходимы психическое здоровье человека и его возрастная психологическая зрелость. В связи с этим законодатель выделил такие понятия, как полная, неполная (частичная), ограниченная дееспособность и недееспособность граждан. При этом каждое понятие имеет свою возрастную группу.

Первую группу составляют полностью дееспособные лица, достигшие совершеннолетия, т.е. 18 лет. Однако в эту группу также входят физические лица, не достигшие физического совершеннолетия, но юридически наделенные таким состоянием нормами гражданского, семейного законодательства, т.е. приобретают дееспособность в полном объеме. Так, ст. 13 Семейного кодекса Российской Федерации устанавливает, что при наличии уважительных причин органы местного самоуправления вправе разрешить вступить в брак по достижении возраста 16 лет. А статья 21 Гражданского кодекса Российской Федерации прописала, что, когда законом допускается вступление в брак до достижения 18 лет, гражданин, не достигший восемнадцатилетнего возраста, приобретает дееспособность в полном объеме со времени вступления в брак, при этом она сохраняется в полном объеме в случае расторжения брака.

Также к указанной группе законодатель относит и эмансипированных несовершеннолетних. Эмансипация — это объявление несовершеннолетнего, достигшего 16 лет, если он работает по трудовому договору либо с согласия законных представителей занимается предпринимательской деятельностью, полностью дееспособным.