Процессуальные соглашения традиционно воспринимаются как способ урегулирования конкретных аспектов деятельности между сторонами сложившихся правоотношений. Возможность договариваться об ином порядке реализации прав и обязанностей, отличном от тех порядков, которые описаны нормами права, призвана создавать для сторон комфортные условия взаимодействия и разрешения сложившегося спора. Такие соглашения являются полноценным юридическим фактом и вместе с тем постоянным усложнением и развитием правоотношений между субъектами, также претерпевают видовое и качественное преобразование. В результате таких изменений правовая действительность в вопросе процессуальных соглашений уже опередила науку о праве, создав разрыв между сложившимися доктринальными подходами и современными видами таких соглашений.

Обратившись к истории и анализу современных норм права, становится очевидным тот факт, что термин «процессуальные соглашения» никогда не был описан непосредственно законодателем, в силу чего наука о праве имеет несколько десятков различных определений таких соглашений. Во времена советской эпохи процессуальное соглашение определялось как процессуальный договор, направленный на процессуальное последствие. Сама суть и правовая природа соглашений виделись в задаче регулирования и юридического оформления тех договоренностей сторон, к которым они пришли в процессе спора. Процессуальные соглашения в этом случае выступали прямым «оформлением» тех процессуальных последствий, которые возникнут между сторонами в случае неисполнения таких, ранее достигнутых, договоренностей сторон.

Л.М. Орлова, характеризуя процессуальный договор, описывала, что даже тогда, когда субъекты правоотношений заключают обычный гражданско-правовой договор, при этом предусмотрев и решив уже в нем ряд процессуальных вопросов, которые могут возникнуть в ходе сложившегося спора, такой договор становится отчасти процессуальным, то есть содержит в себе «характеристику процессуального соглашения».

В более поздние и современные периоды истории юридическая наука содержит понятийные определения процессуальных соглашений, которые сделаны уже с учетом и материального характера таких договоров. Так, Н.Г. Елисеев приводит понятие соглашений на основе зарубежного опыта: согласованное взаимное волеизъявление сторон, которое направлено на регулирование процессуального положения и по воле сторон создает такое положение.

М.А. Рожкова дает определение процессуального соглашения как соглашения, предметом которого являются процессуальные действия участников процесса, что способствует течению процесса и осуществлению судопроизводства и допускается нормами процессуального законодательства. Очевидным является тот факт, что понятие процессуальных соглашений выводилось учеными во многом исходя из того, какой правовой природе соглашений они отдавали предпочтение.