Проблема заражения лиц, потребляющих наркотические средства, ВИЧ-инфекцией является крайне значимой, требующей своего разрешения. Достаточно ярко данный проблемный вопрос представлен в пенитенциарной системе.

Проведенные исследования показывают, что более 90% ВИЧ-инфицированных осужденных факт заражения связывают с потреблением наркотических средств до осуждения, используемых путем инъекций. Это косвенно свидетельствует о достаточно длительном употреблении наркотиков до осуждения, так как обычно «жизненный путь» наркомана на ранних этапах чаще ограничивается более «легкими» наркотиками (гашиш, марихуана, психостимуляторы), принимаемыми при курении или в виде таблеток. Поэтому следует предполагать наличие у таких осужденных выраженной наркотической зависимости, а также ограничение круга интересов и значимых социальных связей вплоть до узкой референтной группы таких же наркозависимых субъектов, снижение морально-нравственных и волевых характеристик, отсутствие или потерю образовательных и профессиональных навыков (если они имелись), отверженность от общества и озлобленность против него, ⸺ указанные изменения личности широко описаны в наркологической и психиатрической литературе. Последнее усугубляется фактом уголовного преследования, осуждением (часто, с точки зрения субъекта, «несправедливым») на длительные сроки, социальной стигматизацией, ярлыками «наркоман», «уголовник». Отсюда противопоставление себя «другим» (свободным членам общества), феномен «совсем пропащего», стремление быстрее стать «своим» в новом сообществе и т.д.

При длительном употреблении таких сильных наркотиков, как опиаты, синтетические наркотические вещества, психостимуляторы, вводимые с помощью инъекций, вопреки распространенному мнению, страдает не столько формальный интеллект (он долгое время остается сохранным), сколько эмоционально-волевая сфера наркомана. Стремление получить дозу наркотика перевешивает любые доводы еще сохраненного разума: обещания самому себе «завязать» откладываются до неопределенного времени; уговоры «друзей» заставляют забыть все благие пожелания.

Нарастанию волевого дефекта сопутствует снижение самоконтроля и уровня самокритичности, запускаются разнообразные механизмы психологической защиты, оправдывающие подобный образ жизни. Если имела место еще и полинаркомания, в том числе «поисковая», использовались «грязные» наркотики либо они сочетались с алкоголем и его суррогатами (для сформировавшейся наркомании не характерен алкоголизм), длительно применялись препараты барбитурового ряда или некоторые психотропные лекарственные средства, а также ингаляционные токсические вещества (бензин, ацетон, другие ароматические углеводороды), можно ожидать и наличия органического дефекта с грубым снижением интеллекта.

Подобные обстоятельства следует учитывать при проведении психокоррекционной работы по формированию приверженности к лечению. У части ВИЧ-инфицированных осужденных, отказывающихся от лечения, выявлено убеждение: «вылечусь от наркотиков, тогда и буду лечиться от ВИЧ-инфекции», т.е. лечение от ВИЧ-инфекции под этим предлогом откладывается на неопределенное будущее. Часто проблема ВИЧ-инфицирования у них отступает вообще на третий план после проблем, связанных с изоляцией от общества и наркозависимостью.