При изучении истории развития банковской тайны становится понятно, что процесс формирования как банковского права, так и института банковской тайны — сильно растянутый во времени, международный, инертный и происходит с некоторой задержкой относительно сопутствующих ему реалий.

На большем протяжении истории отечественного банковского законодательства определения термина «банк» не давалось. С этимологической точки зрения слово «банк» происходит от итальянского слова banco — «лавка, стол (для раскладывания монет у менялы)». Люди, занимающиеся обменом денег, назывались: «трапезиты» (Древняя Греция), «менсарии» (Древний Рим), «столешники» (Русь). Адольф Вебер определяет банк как коммерческое предприятие, которое имеет постоянное коммерческое посредничество с рынком капитала для предоставления банковских кредитов, покупки и продажи ценных бумаг на основе управления деньгами клиентов и их соответствующих финансовых ресурсов. Постепенно формируется государственное регулирование банковской деятельности, появляются центральные банки. С.П. Бортников в статье «Цифровые деньги и цифровые счета в центральных банках» отмечает, что центральные банки чаще всего создавались в связи с необходимостью поиска новых форм источников мобилизации средств для финансирования государственных нужд. Так появляются Банк Англии в 1694 г., Банк Франции в 1800 г., Национальный Банк Бельгии в 1850 г., Банк Испании в 1874 г., Рейхсбанк в 1876 г. и др.

Вторая составляющая словосочетания — «тайна» имеет корни в древнем индийском, греческом языках и связана со словами: «лишаю», «вор», «крадет», «обманный». Слово «секрет» восходит к праиндоевропейскому слову krei, обозначающему глагол «просеивать». Важно понимать, что восприятие словосочетания «банковская тайна» отличается в профессиональных научных текстах юридического содержания от него же в литературных текстах. Ю.И. Тихомирова показывает связь термина с такими русскими словами, как: «секрет» и «секретность», «шифр» и «код», «конфиденциальный», «охраняемый», «конспирация» и «заговор», «невидимый» и «маскировка» и др. Интересным, с нашей точки зрения, аналогом слова «тайна» рассматривается слово «прятать» — скрывать что-либо от ищущего, укладывать, убирать что-либо в скрытое место для сбережения.

Юридический термин «банковская тайна» или «тайна вклада» сформировался через заимствование терминов в большинстве языков. Также можно обратить внимание на этимологию слова «экономика» — oikos, выявить ее источники в таких явлениях, как «приватность» или «частная жизнь». Полисы при зарождении в Древней Греции представляли собой сферу частной жизни, причем это понятие противопоставлялось понятию «агора» как понятию, обозначающему «открытость», «политическое» или «несокрыто-истинное». Понятия «банковская тайна» и «частная жизнь» тесно связаны. В английском языке частная жизнь определяется словом privacy. Лысенкова В.Н. в статье «Языковая репрезентация концепта privacy, “частная жизнь” на материале идиоматических выражений английского языка» обозначает значимость концепта privacy для английской концептосферы, показывает его значение и выражение. В основу концепта privacy легла географическая автономность англичан, а именно островной тип их государства, таким образом, формируя и выделяя важные аспекты частной жизни западного человека, такие как «внутреннее уединение» и «внешнее вмешательство». Поэтому можно предположить, что именно Англия и Великобритания в значительной степени положительно повлияли на развитие института банковской тайны.