В качестве материальных пределов изменения конституции всегда выступают основополагающие неизменяемые конституционные нормы, определенные таковыми самой конституцией или провозглашенные органом конституционного контроля в процессе конституционного толкования. Неизменяемые конституционные нормы составляют сущность (основное содержание, материальное ядро и т.п.) конституции, т.е. то, ради чего она принималась и действует. Эти нормы являются целью, тогда как сама конституция является средством их достижения и защиты. Неизменяемые конституционные нормы предопределяют содержание остальных норм конституции через определение того, что можно, должно и не следует включать в конституцию или исключать из нее.

Неизменяемые конституционные нормы обладают значимостью и даже юридической силой, превышающими значимость и юридическую силу остальных конституционных норм. Неизменяемые конституционные нормы не могут быть изменены в рамках действующей конституции непосредственно или содержательно затронуты при изменении иных конституционных норм, но могут быть пересмотрены в особо усложненном порядке, по сути означающем принятие новой конституции.

В основе неизменяемых конституционных норм лежит идея сохранения конституционной идентичности, связанная с представлением о том, что конституция, государство, правопорядок потеряют свой характер в том виде, как их создала учредительная власть, если исключить или изменить какой-либо фундаментальный принцип или положение, лежащие в их основе. Подобный оригиналистский подход к конституционной идентичности, связанный с выделением фундаментальных норм, составляющих сущность конституции, исключает любые культурологические, психологические и т.п. неюридические аспекты данного понятия, а также делает акцент на фиксированном в тексте конституции (идентичном) замысле учредительной власти.

Основополагающими являются именно конституционные нормы, т.е. нормы позитивного правопорядка. В этом заключается коренное отличие основополагающих неизменяемых конституционных норм, формирующих материальные пределы изменения конституции, от «основных норм» авторов позитивистской традиции.

Предложенная Г. Кельзеном основная норма (нем. — Grundnorm) — «должно вести себя так, как предписывает конституция» имеет не позитивный правовой, а гипотетический характер, является мысленным допущением (трансцендентально-логическим постулатом), объясняющим действительность конституции. Поскольку действительность самой конституции не может быть основана на позитивной правовой норме, постольку не существует позитивной правовой нормы, которая была бы выше конституции и обусловливала ее принятие и содержание. Выходом из этой сложности становится предположение основной нормы. Основополагающие неизменяемые конституционные нормы, формирующие материальные пределы изменения конституции, имеют позитивный правовой характер, поскольку прямо закреплены в источниках позитивного правопорядка — конституции (иногда в законах) или решении органа конституционного контроля, являются основанием не формально-логической, а содержательной (сущностной) действительности конституции, которая для кельзенианцев является чуждой (ибо конституция может быть любого содержания).