Наследственному праву разных государств известен институт выморочного имущества. Традиционно в законе устанавливаются основания отнесения имущества к выморочному. В Гражданском кодексе РФ (далее – ГК РФ) указаны, в частности, случаи, когда отсутствуют наследники по закону и по завещанию, никто из наследников не имеет права наследовать, никто не принял наследство, все наследники отстранены от наследования и т.д. (п. 1 ст. 1151 ГК РФ).

Практика подтверждает востребованность норм, определяющих собственника имущества, в отношении которого отсутствуют наследники. Такое имущество переходит к государственно-властным (публичным) образованиям.

Вместе с тем установление собственника имущества, в отношении которого отсутствуют наследники, порождает многочисленные вопросы и привлекает ученых к дискуссии и поиску теоретического обоснования развития правового регулирования порядка перехода выморочного имущества к публичным образованиям.

На протяжении многих лет существуют два подхода к пониманию природы перехода выморочного имущества к государству и иным публичным образованиям. В ряде государств выморочное имущество отождествляется с бесхозяйным имуществом, и публичные образования приобретают права на это имущество в порядке оккупации, без ответственности по обязательствам. Эта точка зрения основывается на отсутствии субъекта наследования, такой подход закреплен в праве стран англосаксонской системы, а также в праве некоторых европейских государств, к примеру, во Франции и Австрии. Среди российских ученых также есть сторонники определения выморочного имущества как бесхозяйного. Так, Д.И. Мейер, обосновывая правильность такого подхода, писал: «Если казна получает выморочные имущества, то это не значит еще, что ей принадлежит право наследования по ним: имущества выморочные оказываются бесхозяйными, ничьими, а таковые принадлежат государству». К.В. Кравченко полагает, что переход выморочного имущества к публично-правовым образованиям является особым случаем приобретения ими бесхозяйного имущества, но никак ни наследованием. В юридической литературе можно встретить поддержку этого подхода и предложения по закреплению его в российском законодательстве. Такой подход не представляется верным, так как согласно законодательству ГК РФ, к бесхозяйным у нас относятся только вещи (ст. 225 ГК РФ). Состав наследства не ограничивается только вещами. В соответствии со ст. 1112 ГК РФ в состав выморочного имущества входит имущество, в том числе вещи, имущественные права и имущественные обязанности. Значимым принципом наследования является неделимость наследственной массы и преемство прав не только в отношении вещей, но и имущественных прав и обязанностей, вытекающих как из договорных, так и внедоговорных обязательств.

Отличия бесхозяйного имущества и выморочного имущества существенны. Бесхозяйное имущество может быть результатом утраты имущества, невозможности установления собственника имущества. Это имущество может перейти в соответствии с законом в собственность любых субъектов гражданского права. В этом случае отсутствует правопреемство, обращение в собственность бесхозяйной вещи является первоначальным способом возникновения права собственности. При этом вещь часто является единственной, и ее правовая судьба не зависит от иного имущества, наряду с которым эта вещь находилась у предыдущего собственника. Выморочное имущество всегда появляется в результате открытия наследства, когда отсутствуют лица, имеющие права наследования и заинтересованные в его получении хотя бы по одному из предусмотренных в законе оснований. В случае, если имущество завещано государству, то это имущество уже не будет являться выморочным. Выморочное имущество может перейти только к определенному субъекту – публичному образованию.