Заработная плата является одним из основных институтов трудового права, наиболее тесно связанным с правом работника на существование. Л.С. Таль выражал это право через алиментарный характер зарплаты, ее неотчуждаемость и неприкосновенность. В этом же свете видели право на существование и другие русские юристы. Так, в известной дискуссии П.И. Новгородцев и И.А. Покровский сошлись в том, что всем занятым именно заработок должен обеспечивать право на существование, а роль государства сводится к формированию соответствующего законодательства. Увы, эта очевидная истина в настоящее время подзабылась, что нашло свое отражение как в законодательстве, так и правоприменительной практике.

Не случайно именно этот институт подвергается вполне справедливой критике учеными-трудовиками, причем как за недостатки с точки зрения конкретных упущений в юридической техники, так и за элементарную правовую неопределенность, а также отнюдь не квалифицированное молчание. Данная проблема не только является теоретической, но и отражается на эффективности правового регулирования оплаты труда. В этой связи ожидания юридической общественности были связаны с исправлением дефектов юридической техники и совершенствованием понятийного аппарата, закрепленного в Трудовом кодексе РФ (ТК РФ), с учетом того, что Конституционный Суд РФ принял на сей счет ряд резонансных постановлений.

Данная статья будет посвящена двум, на наш взгляд, ключевым вопросам, без решения которых затруднено, а, скорее, просто невозможно приведение правового регулирования оплаты труда в соответствие с современными социальными и экономическими реалиями. Речь идет, во-первых, об определении заработной платы и, во-вторых, о выработке и закреплении институциональных принципов института заработной платы.

В Трудовом кодексе РФ (ст. 129) дано легальное определение заработной платы (оплаты труда работника), которое, на наш взгляд, юридически «обезличено», логически порочно и содержательно неполно. Начнем с того, что оно фактически выражает преимущественно экономические критерии начисления заработной платы, такие как квалификация работника, сложность, количество, качество и условия выполнения работы. Эта «обезличенность» выражается и в том, что в вышеназванной дефиниции не отражены именно правовые признаки заработной платы, содержащиеся, например, в ст. 1 Конвенции МОТ № 95 «Об охране заработной платы» (1949 г.).

Кроме того, ст. 129 ТК РФ определяет тождественными понятия «заработная плата» и «оплата труда». Между тем оплата труда в отечественной доктрине и по смысловому содержанию традиционно трактовалась более широко и включала в себя все выплаты, произведенные работодателем в пользу работника, в том числе социальные выплаты (например, материальную помощь), а также расходы работодателя, связанные с содержанием работников, предусмотренные действующим законодательством, коллективными договорами, трудовыми договорами (например: оплата обедов или в отношении иногородних работников — оплата жилья и др.).