Важно начать с того, что в результате борьбы пролетариата за свои права 30 декабря 1904 г. был подписан первый в Российской империи коллективный договор. Этот договор стал результатом успешной всеобщей стачки бакинских рабочих, занятых в нефтедобывающей отрасли. За свою природу и содержание он получил неофициальное название «мазутная конституция». Данный правовой акт не только улучшил трудовые условия сотрудников по сравнению с действовавшим на тот момент фабрично-заводским законодательством, но и стал основой для практики заключения коллективных договоров, которые стали постепенно распространяться в России.

После Октябрьской революции 1917 г. начинает формироваться отечественное законодательство о труде, что привело к легализации института коллективных договоров путем принятия декрета Совета Народных Комиссаров от 2 июля 1918 г., который регламентировал практику коллективных договоров (тарифов), устанавливающих заработную плату и условия труда.

В период «военного коммунизма» коллективно-договорный метод регулирования условий труда был заменен методом их централизованного государственного нормирования. Восстановление указанной формы регулирования условий труда произошло в 1922 г. благодаря принятию Кодекса законов о труде РСФСР 1922 г. (далее — КЗоТ РСФСР 1922 г.).

Интересно заметить, что коллективные договоры заключались не только в РСФСР, но и в других союзных республиках. В частности, в Белоруссии возобновилось заключение коллективных договоров в середине 1922 г. В них предусматривались размеры зарплаты (натуральной и денежной), продолжительность отпусков, правила приема на работу и увольнения, охраны труда.

Положения о коллективных договорах получили свое дальнейшее развитие в Декрете СНК РСФСР от 23 августа 1922 г. «О коллективных договорах».