Одной из составляющих цивилистической доктрины является учение об институте сроков защиты прав и законных интересов, формирование и развитие которого происходит в соответствии с этапами развития отечественной науки гражданского права.

В цивилистической доктрине проблематике классификации сроков посвятили работы В.П. Грибанов, М.А. Гурвич, К.Ю. Лебедева, М.Я. Кириллова и П.В. Крашенинников, О.А. Красавчиков и другие исследователи.

В отечественной концепции понимания сущности правоотношения срок рассматривается как специфический юридический факт, применяемый ко всем без исключения видам правоотношений, являющихся предметом отрасли гражданского права, а не только вытекающих из обязательств, в целях защиты прав и законных интересов участников гражданских правоотношений, достижения правовой определенности в этих правоотношениях, а также в качестве условия достижения сторонами правоотношения положительного результата от взаимодействия в конкретном правоотношении.

Выделяют различные основания классификации сроков.

В зависимости от того, кем установлены сроки, различают нормативные (например, сроки, установленные в ст. 250 Гражданского кодекса Российской Федерации, далее — ГК РФ), договорные (например, установленный в договоре срок аренды земельного участка) и судебные (например, срок, установленный судом для исполнения обязанности ответчиком по сносу самовольной постройки) сроки. В свою очередь, нормативные сроки могут быть императивными (сроки исковой давности, сроки приобретательной давности и др.) и диспозитивными (так, согласно п. 3 ст. 961 ГК РФ, устанавливаемый договором срок уведомления страховщика о наступлении страхового случая не может быть менее тридцати дней, т.е. стороны могут установить любую продолжительность указанного срока, свыше тридцати дней).