Многогранное наследие великого русского писателя, мыслителя и общественного деятеля Льва Николаевича Толстого (далее – Толстой), всемирно известные литературные шедевры которого знакомы нам со школьной скамьи, носит комплексный характер и не ограничивается парадигмой художественной литературы. Характеризуя деятельность Толстого, В.В. Ячевский пишет: «Связанная своими основными сторонами с русским освободительным движением второй половины XIX – начала XX в. она касалась его самых животрепещущих проблем, характеризовалась страстным стремлением великого писателя найти ответы на многие «больные» и «проклятые» вопросы своего времени». В.И. Ленин, будучи автором множества статей, посвященных его творчеству, акцентировал внимание на значении Толстого как мыслителя, «который с громадной силой, уверенностью, искренностью поставил целый ряд вопросов, касающихся основных черт современного политического и общественного устройства». Несмотря на столь высокую оценку заслуженного теоретика государства и права, общественно-политическое и правовое наследие Толстого получило различные интерпретации в научной литературе.

На протяжении длительного времени общественно-политические и правовые воззрения Толстого не становились предметом специального научного анализа. Более того, ряд ученых и вовсе квалифицировали их как реакционные и не заслуживающие критического анализа. В свою очередь В.И. Ленин акцентировал внимание не на моральных и религиозных воззрениях Толстого, а на его общественно-политических взглядах, в которых выражается оригинальность форм демократического движения и его идеологии. Необходимо понимать, что любое законодательство и применение права детерминируются доктринальной основой или политико-правовой мыслью. Отечественная политико-правовая мысль в этом смысле не является исключением и воплощает в себе систему ценностей, соответствующий общесоциальный опыт и наиболее оптимальные правовые наработки.

Конец XIX столетия в нашей стране наряду с различными социальными проблемами отличался значительным ростом преступности. Развитие капиталистических отношений выражалось в разрушении традиционных устоев деревенской жизни. Жесточайшая эксплуатация крестьян заставляла последних покидать привычную сельскую местность и уходить в города, где они зачастую не могли найти применения своим силам. В результате обнищавшие крестьяне были вынуждены становиться на преступный путь. Эта трагедия народной жизни вызывала непримиримый протест у Толстого, который не мог об этом не рассуждать.