Сроки в трудовом праве являются неотъемлемым элементом механизма правового регулирования и непосредственно влияют на баланс интересов сторон трудового правоотношения. Сроки могут быть определены указанием на определенный момент во времени или через установление периода времени. В трудовом праве последний вариант является наиболее распространенным.

Трудовой кодекс РФ (далее — ТК РФ) посвящает исчислению сроков одну статью. Согласно ч. 1 ст. 14 ТК РФ днем возникновения трудовых прав и обязанностей является календарная дата, которой определено начало течения срока. Однако это лишь один из возможных вариантов возникновения трудовых прав и обязанностей. Например, обязанность работодателя по расследованию несчастного случая возникает со дня несчастного случая или с даты поступления заявления пострадавшего (если о несчастном случае не было сообщено своевременно) (ч. 1 и ч. 2 ст. 229.1 ТК РФ).

Согласно ч. 2 ст. 14 ТК РФ течение сроков, с которыми связано прекращение трудовых прав и обязанностей, начинается на следующий день после календарной даты, которой определено окончание трудовых отношений. Других положений, посвященных началу течения срока, определяемого периодом времени, ТК РФ не содержит.

Как справедливо отмечает О.В. Кузакова, нечеткое обозначение моментов начала и окончания сроков влечет правовую неопределенность и, как следствие, разные подходы правоприменителей к определению границ правовых сроков.

Например, суды по-разному определяют момент начала течения срока для выдачи работнику по его письменному заявлению копий документов, связанных с работой работника (ч. 1 ст. 62 ТК РФ).