Любому поведенческому акту, и в частности акту неправомерного поведения, предшествует определенная установка субъекта действия. Основоположник грузинской психологической школы теории установки Д.Н. Узнадзе считает, что установка представляет «некоторое целостное состояние субъекта, это не просто какое-нибудь из содержания психической жизни, а момент ее динамической определенности. И, наконец, это не какое-нибудь определенное частичное содержание сознания субъекта, а целостная направленность его в определенную сторону, на определенную активность. Словом, это скорее основная, изначальная реакция субъекта на воздействия ситуации, в которой ему приходится ставить и разрешать задачи».

Основные положения теории установки Д.Н. Узнадзе таковы: «Возникновению сознательных психических процессов предшествует состояние, которое ни в какой степени нельзя считать непсихическим, только физиологическим состоянием. Это состояние мы называем установкой, готовностью к определенной активности».

А.С. Прангишвили, основываясь на данных экспериментальных исследований по методу фиксированной установки, констатирует, что установку следует трактовать как модус целостного субъекта (личности) в каждый дискретный момент его деятельности (Д.Н. Узнадзе) — модус, который представляет собой высокий уровень организации «человеческих существенных сил» (формула Маркса), как бы фиксирует все те внутренние динамические отношения, которые опосредуют в индивиде психологический эффект стимульных воздействий на него и на базе которого возникает деятельность с определенной направленностью, как уравновешение отношений между индивидом и средой. «...Общепсихологическая сущность субъекта деятельности (личности) открывается нам в каждом отдельном случае его активности в определенных модификациях его установки».

А.С. Прангишвили подчеркивает активный характер установки, он видит в установке фактор, вырабатывающий структурную устойчивость деятельности и диспозиции, обуславливающей внутренние связи и последовательное поведение человека тогда, когда он не может достичь цели непосредственно, а должен поступать антиципационно.

С.Л. Рубинштейн отмечает, что общее понятие установки личности заключается в определенном отношении к стоящим перед ней целям и задачам и выражается в «избирательной мобилизованности и готовности к деятельности, направленной на их осуществление».