В соответствии с положениями ст. 52 Конституции РФ, государством признаются и защищаются права лиц и организаций, которым причинен вред преступлением. В соответствии с п. 1 ч. 1 ст. 6 УПК РФ, в качестве одного из направлений уголовного судопроизводства законодателем указывается защита прав и законных интересов лиц и организаций, потерпевших от преступлений. Данное конституционное установление получило свое логическое развитие в отраслевом законодательстве, но лишь частично, так как в нормах УПК РФ был полноценно закреплен правовой статус потерпевшего, тогда как определение «лицо, потерпевшее от преступления» является более широкой категорией.

Процессуальную фигуру потерпевшего ученые называют «центральной фигурой уголовного судопроизводства». Введение в процесс потерпевшего и его последующее участие в нем преследует двоякие цели: с одной стороны, потерпевший восстанавливает собственные права, нарушенные преступлением, с другой стороны, он является источником доказательств, а также инициатором публичной процедуры реализации уголовной ответственности. Восстановление прав потерпевшего и его защита от совершенного в отношении него преступления происходит, во-первых, путем реализации собственного уголовно-правового интереса, во-вторых, возмещения ущерба, причиненного преступлением. В связи с этим можно говорить о том, что первоочередной целью участия потерпевшего в уголовном судопроизводстве является удовлетворение как частно-уголовного, так и частно-гражданского интереса посредством уголовно-процессуального механизма, в связи с чем лицо, пострадавшее от преступления, может выступать в качестве потерпевшего и гражданского истца. Вместе с тем, как справедливо отмечают исследователи, кроме законодательной регламентации потерпевшего и его статуса, у последнего должна быть реальная возможность реализовать свои права для защиты собственных интересов. Значимость потерпевшего в уголовном судопроизводстве заключается не только в реализации им своих уголовно-правовых интересов, но и в том, что он «является источником максимального объема информации, входящей в предмет доказывания».

Вместе с тем, наравне с потерпевшим, в уголовном деле могут появляться и иные персоны, которые также могут иметь частный интерес, так как совершенным преступлением им может быть причинен различный ущерб, а также нарушены их права. Данные участники обозначаются нормами закона как заявитель (лицо, подающее заявление о преступлении в соответствии с п. 1 ч. 1 ст. 140 и ст. 141 УПК РФ), а также заинтересованное лицо. При этом правовое положение, права и обязанности, иные вопросы их участия законом не определяются, хотя данные лица упоминаются в тексте уголовно-процессуального закона и активно вовлечены в уголовно-процессуальную деятельность.

В частности, заявитель как участник уголовного судопроизводства упоминается в ст. 141, 144, 145, 146 УПК РФ, и на основе системного анализа указанных норм уголовно-процессуального закона под заявителем следует понимать лицо, которое обратилось в правоохранительные органы с заявлением о совершении в отношении него или представляемых им лиц преступления. Вместе с тем толкование и точное определение данного участника затруднено тем, что законодатель под заявителем понимает также любое другое лицо, которое обратилось с заявлением или жалобой в правоохранительные органы, прокуратуру или суд (например, ст. 1214, 1235 УПК РФ), в связи с чем определение заявителя в контексте ст. 140–144 УПК РФ нормами закона не конкретизировано и его правовой статус остается неопределенным.