Правовая конструкция следственных действий, как известно, изложена в УПК РФ, где приведены основные правила их проведения. В то же время понятие и наименование конкретных следственных действий, а также процессуальные основы их выполнения опираются на опыт борьбы с преступностью, обобщаемый криминалистикой. Сущность следственных действий криминалисты рассматривают сквозь призму философской теории отражения, объясняющей природу всеобщего взаимодействия вещей, явлений и процессов, когда при воздействии отражаемого на отражающее образуются следы взаимодействия объектов. Это значит, что понятие следа служит отправной точкой возникновения и организации производства всех следственных действий.

В настоящее время в криминалистике описание и классификация следов предполагают выделение двух, трех и даже более групп, за счет чего ученые пытаются охватить все аспекты функционирования материального мира, уяснение которых необходимо для обнаружения, фиксации и закрепления следов преступной деятельности. Одной из ключевых с точки зрения реализации назначения уголовного судопроизводства является классификация по такому основанию, как условия получения правоприменителями информации о преступлении. При этом в учебниках по криминалистике выделяются три группы следов:

1) материально-фиксированные следы, доступные для непосредственного восприятия и изучения независимо от волеизъявления кого-либо из субъектов судопроизводства;

2) знаковые следы, недоступные для непосредственного восприятия, хотя зафиксированная таким образом информация может быть получена, декодирована и использована в ходе раскрытия и расследования преступлений независимо от желания участников уголовного процесса;

3) идеальные следы, которые не только недоступны для непосредственного восприятия, но и не могут быть изучены без согласия и участия субъекта, запомнившего имеющую значение для дела информацию.