Аудиторская деятельность — одна из форм финансово-контрольной деятельности, включаемая наукой финансового права в качестве структурного элемента в систему правового института независимого (аудиторского) финансового контроля. Независимый аудит неразрывно связан и невозможен без существования рыночной экономики, появляется и развивается вместе с ней, и подчинен ее целям, с одной стороны, но одновременно, с другой стороны, обладает регуляторной функцией в отношении экономических единиц, действующих на свободном рынке, и направлен на защиту публичных интересов.

В юридической науке имеются различные подходы как к определению количества этапов становления и развития аудиторской деятельности в современной России, так и к аргументации оснований для их выделения. Процесс институализации аудиторской деятельности происходит под воздействием изменяющихся социально-экономических отношений, складывающихся в процессе производства, распределения и потребления благ в обществе, и находит свое формально-юридическое отражение в нормативных актах, регулирующих данную деятельность, изменяющих и сменяющих друг друга.

Впервые понятие «аудиторская деятельность» было дано во Временных правилах аудиторской деятельности 1993 г. (далее — Временные правила) и отождествлено с понятием «аудит». Данные правовые категории определялись как деятельность, состоящая из двух элементов: независимых вневедомственных проверок финансовой отчетности и оказания иных аудиторских услуг.

Под иными аудиторскими услугами Временные правила понимали открытый перечень услуг финансово-правового характера — от ведения налогового учета до проведения обучения по финансово-правовым вопросам.

При этом уже во Временных правилах был установлен запрет для аудиторских организаций заниматься какой-либо иной деятельностью кроме аудиторской и «другой, связанной с ней деятельностью». Аналогичный запрет будет установлен и во всех последующих законодательных актах, регулирующих аудиторские правоотношения. Такое ограничение правоспособности аудиторских организаций является международно-признанной практикой и направлено на обеспечение исполнения ими своих публичных функций, которому не должен мешать конфликт интересов, могущий возникнуть, если единственной целью, к которой будут стремиться аудиторские организации, станет извлечение прибыли.