Территория, будучи объективным и неотъемлемым признаком любого государства, выступает одним из объектов публично-правового регулирования и важной частью научных исследований. Причем данная традиция следует с периода второй половины XIX — начала XX в., когда происходит становление и активное развитие российской науки государственного права, в котором рассматривались вопросы как теории государства — его сущности, происхождения и т.д., так и действовавшие конституционно-правовые институты, включая организацию публичной власти и некоторые ее территориальные аспекты. И хотя советская юридическая наука, разработавшая основную базу для понимания рассматриваемого нами явления, несмотря на многочисленные трудности и долгое кризисное состояние, отвергла предыдущие исследования как буржуазные и противоречащие новой идеологии, дореволюционный опыт изучения территориальных основ государства представляется нам весьма важным для выстраивания современной концепции административно-территориального устройства субъектов Российской Федерации и обеспечения преемственности отечественной конституционной школы. Анализ основополагающих работ доктора права, профессора Казанского и Московского университетов Аркадия Ивановича Елистратова (1872–1955) служит важной теоретической основой для понимания территориальной организации публичной власти и является весьма ценным для дальнейших исследований.

Осмысление территориальной организации государства и административно-территориального устройства как ее важного вида невозможно без применения исторического, структурно-системного и дедуктивного методов научного познания, поэтому в первую очередь необходимо уделить внимание вопросам территории в трудах названного нами ученого. В работе «Очерки государственного права (Конституционное право)» А.И. Елистратов раскрывает систему основных признаков государства, определяя его в качестве «системы верховного соподчинения населения в границах определенной территории» и выделяя в зависимости от реализации принципа верховенства права два его исторических типа — абсолютистское (полицейское) и правовое. Рассматривая территорию как одно из имманентных свойств любого государственного образования, автор, с одной стороны, выделяет в ней географическое содержание — часть земной поверхности, имеющая своей целью установление предела государственного верховенства (суверенитета), а с другой — противопоставляет данный подход юридическому, отмечая, что границы государственной территории не всегда могут совпадать с границами естественными. Подобная концепция является наиболее востребованной в современной конституционно-правовой науке, а также находит отражение в позитивном праве: к примеру, согласно позиции А.А. Воронина, территория определяется в экономико-географическом аспекте — как национальное достояние и среда обитания народа в рамках государства, а также материальная база и экологическая среда существования народа и его государства, а в юридическом — как часть земного шара, в пределах которой государство осуществляет территориальное верховенство, составляющее неотъемлемую часть государственного суверенитета.