В соответствии со ст. 195 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее — ГК РФ) срок исковой давности представляет собой промежуток времени, в течение которого лицо, чье право было нарушено, может обратиться за его защитой. Таким образом, реализация гарантированного права на судебную защиту может быть осуществлена исключительно в течение указанного промежутка времени.

Для выявления перспектив изменения сроков исковой давности, установленных по отношению к делам о возмещении вреда, причиненного окружающей среде, необходимо проанализировать правовую природу данного института, цели и задачи, стоящие перед ним, а также соотнести их с возможностью реализации по делам рассматриваемой категории.

Несмотря на то что срок исковой давности регламентируется гражданским законодательством, его сложно отнести исключительно к материально-правовому институту, поскольку последствия истечения срока исковой давности применяются именно при реализации права на судебную защиту и регулируются Гражданским процессуальным кодексом Российской Федерации (далее — ГПК РФ) (например, ч. 6 ст. 152 ГПК РФ). Это свидетельствует о том, что анализируемый институт обладает и материальными, и процессуальными характеристиками.

Непосредственно понятие «срок» отсылает к установлению определенных границ, что в полной мере соответствует целям существования права и законодательства, а именно — регламентации общественной жизни, определению допустимого и недопустимого поведения. Применительно к срокам исковой давности строгое их определение устанавливает формы возможного поведения при защите нарушенного права, а также позволяет избежать злоупотребления правом стороной, чьи права и законные интересы были нарушены.

Так, при установлении судом факта пропуска срока исковой давности судья принимает решение об отказе в иске без исследования иных фактических обстоятельств по делу.