Загрязнение окружающей среды отходами производства и потребления (в дальнейшем — отходы) — одна из наиболее актуальных задач современного общества. Расширенная ответственность производителей (РОП) является эффективным экономико-правовым средством решения этой задачи.

Концепция РОП возникла в промышленно развитых европейских странах в конце ХХ в. как закономерный результат развития общественного производства научно-технического прогресса, достижений науки и техники. У предприятий-изготовителей появилась возможность более рационально использовать природные ресурсы, а также предотвращать и минимизировать отходы производства и потребления и, соответственно, уменьшить негативное воздействие на окружающую среду (НВОС).

Кроме того, исключительно важно подчеркнуть, что у бизнеса открылись новые возможности для предпринимательской деятельности, связанной с управлением отходами: их сбором, сортировкой, обезвреживанием, хранением, транспортированием, утилизацией и, что особенно важно, регенерацией и рекуперацией отходов, использованием их в качестве вторсырья и вторичных энергетических ресурсов.

Сфера обращения отходов стала той нишей, куда все больше имеет смысл вкладывать средства в целях получения прибыли. Причем конкуренция как главный двигатель рыночной экономики открывает широкие возможности для развития этого сектора экономики, в том числе и для среднего и малого бизнеса.

Понятие «расширенная ответственность производителя» впервые ввел в оборот в 1990 г. шведский ученый Томас Линквист. На основе анализа практики предприятий промышленности европейских стран, создававших по своей инициативе и без директивных предписаний и какого-либо вмешательства государственных органов свои собственные системы ответственности за выпускаемую ими продукцию на всех стадиях ее жизненного цикла, он представил Министерству охраны природы Швеции свои предложения о целесообразности введения обязательной системы РОП.