Вода как основа всякой жизни имеет исключительно важное значение для всех живых организмов. Согласно одной из теорий возникновения жизни на Земле — она образовалась на дне океана около гидротермальных источников. Вода ценна не только сама по себе, но и тем, что она является средой обитания для большого количества биологических видов. К ним, безусловно, относятся и те виды, которые традиционно использовались людьми в течение тысячелетий. Такие виды сегодня мы обобщенно называем водными биологическими ресурсами (далее — ВБР). Право, будучи одной из наиболее важных сфер в жизни общества и формализуя ключевые общественные отношения, на протяжении разных периодов истории человечества отражало трансформацию таких отношений по использованию ВБР.

В современных условиях кардинальных изменений мирового порядка ВБР имеют стратегическое значение. При этом важность добычи и эффективного, рационального использования ВБР имеет историческую обусловленность. Еще в советское время развитию рыболовной промышленности и добыче водных ресурсов придавалось особое значение, особенно в контексте восстановления послевоенной экономики. Такое значение ВБР в жизни общества обусловлено рядом факторов. Очевидно, что одна из наиболее важных их характеристик заключается в том, что они являются важным источником пищи, дохода и экономического развития для многих стран: обеспечивают занятость населения, поддерживают местную экономику и способствуют обеспечению продовольственной безопасности. В данном контексте также следует обратить внимание и на Указ Президента России от 21 января 2020 г. № 20 «Об утверждении Доктрины продовольственной безопасности Российской Федерации», в котором отмечается, что определяющую роль в обеспечении продовольственной безопасности играют сельское и рыбное хозяйство, а также пищевая промышленность.

При этом, учитывая нестабильность экологической обстановки в мире, государства вынуждены с особым вниманием относиться к обеспечению безопасности национальных ВБР и их защиты от внешних влияний и угроз. Особая роль ВБР в стратегическом развитии Российской Федерации также подчеркивается в Морской доктрине Российской Федерации.

Кроме того, водные биологические ресурсы играют важную роль в поддержании экологического баланса и сохранении биоразнообразия. Важность этого подчеркивается в Распоряжении Правительства Российской Федерации от 31 августа 2002 г. № 1225-р «Об Экологической доктрине Российской Федерации», в котором указывается, что внедрение комплексного природопользования, его ориентация на цели устойчивого развития Российской Федерации, включая экологически обоснованные методы использования земельных, водных, лесных, минеральных и других ресурсов, являются важным направлением государственной политики в области экологии.

Рыболовство — одна из древнейших форм хозяйственной деятельности людей. Рыба, морепродукты и иные водные биоресурсы были основным источником питания для людей, расположившихся вблизи водоемов, которые вели преимущественно оседлый образ жизни, поскольку занятие охотой требовало гораздо больше усилий и зачастую для нее были необходимы длительные переходы и кочевки. Определенным толчком для развития рыбного промысла послужило принятие на Руси христианства, что принесло в жизнь населения посты и распространение рыбных продуктов питания в рационе. В первом кодифицированном источнике законов Киевской Руси — Русской Правде — не упоминаются порядок и правила рыболовства. Однако в п. 35 установлен штраф за кражу судна (ладьи) («А кто украдет ладью, платить хозяину 30 резан за ладью и 60 резан штрафа князю»), а в п. 42, содержащем устав сбора вир, указывается: «Во время поста дать ему рыбу или 7 резан». Это свидетельствует о том, что рыба в те времена была одним из источников питания, который добывался также с использованием мелких судов. Предположительно рыболовство осуществлялось без каких-либо разрешений и ограничений, поскольку дефицит рыбных запасов отсутствовал и не было необходимости в регулировании данного вида деятельности.