Актуальность исследования обусловлена значимостью политической конкуренции для развития гражданского общества и демократического правового государства. Целью исследования является характеристика политических партий как основных коллективных институциональных субъектов политической конкуренции в России. Методологической основой исследования стали работы, в которых рассматриваются различные аспекты конкуренции в политической сфере, — С.А. Авакьяна, А.Г. Румянцева, Т.А. Оспанова, С.В. Володиной, С.В. Васильевой.

Политическая жизнь осуществляется в условиях конкурентной борьбы. Борьба политических партий является одной из форм проявления конкуренции. Политическая конкуренция обусловлена наличием не совпадающих интересов различных социальных групп, а также интересов отдельных индивидов, обладающих значимым объемом ресурсов, позволяющим последним выступать в качестве самостоятельных участников политической борьбы. Политическая борьба свойственна обществу с глубокой древности. В государствах, где существовала монополия одной партии на власть, внутри данной партии часто возникали группировки, которые, не посягая на существующий порядок, вели борьбу друг с другом. Перманентное существование в политической сфере конфликта интересов ее субъектов обусловило наличие в ней конкуренции.

Одной из разновидностей конкурентной среды является политическая система общества, представляющая совокупность взаимодействующих между собой государства и негосударственных структур, участвующих в политической жизни страны и осуществлении государственной власти. Центральным элементом политической системы общества является государство. В силу своей универсальности современное государство призвано выражать интересы общества в целом, обеспечивать их практическую реализацию. Но общество неоднородно, и у его составляющих ввиду этого значительная часть интересов не совпадает. Поэтому государство, оставаясь главным элементом политической системы общества, сосуществует с иными его институциональными элементами, которые выступают носителями противоборствующих интересов различных социальных групп, стремящихся оказать воздействие на политику государства, на деятельность его органов, на принятие политических решений. Существуют и особые объединения, которые призваны не только воздействовать на принятие политических решений в интересах определенных социальных групп, но и участвовать в борьбе за обладание самой политической властью — главным образом посредством участия в выборах в органы публичной власти. Таковыми объединениями являются политические партии. Борьба за обладание властью как главная цель создания делает политические партии наиболее значимыми субъектами политической конкуренции по сравнению с остальными общественными объединениями.

Субъектный состав участников политической конкуренции различается в зависимости от политической системы и законодательства, регулирующего порядок формирования органов публичной власти. Так, во Франции отсутствует специальный закон о политических партиях, их деятельность регулируется на основании закона об ассоциациях 1901 г. Принимать участие в выборах могут помимо политических партий и иные общественные объединения. В некоторых странах, например в Саудовской Аравии, существование политических партий запрещено. Но это не означает отсутствие субъектов борьбы за политическую власть. Роль политических партий выполняют иные группы. В ряде стран и даже в одной стране в определенные периоды политические партии могут существовать, но не играть решающей роли, фактически уступая свое место клановым, корпоративным, религиозным и иным объединениям, выполняя лишь формальные функции.