Конкретное дорожно-транспортное происшествие происходит в определенной обстановке, образуемой совокупностью условий и обстоятельств внешней среды. Всесторонний и объективный анализ указанной обстановки приобретает особое значение применительно к дорожно-транспортным преступлениям (ДТП), в частности, деянию, предусмотренному ст. 264 Уголовного кодекса Российской Федерации (УК РФ). Исследуя теоретические и практические вопросы проявления внешних факторов в механизме ДТП, в научной литературе используют понятие «ситуация дорожно-транспортного преступления», содержание которого рассматривается в криминологическом, криминалистическом и уголовно-правовом аспектах.

В криминологическом плане ситуация совершения того или иного противоправного деяния выступает прежде всего как обязательный элемент механизма преступления, важный фактор детерминации преступного поведения лица (в качестве источника мотивации преступника, создания возможностей для достижения им намеченных целей, влияния на поведение субъекта и т.д.). Применительно к преступным нарушениям правил безопасности дорожного движения, относящимся к категории неосторожных преступлений, роль ситуации в механизме их совершения повышается в связи с тем, что во многом под ее воздействием происходит нарушение лицом установленных правил предосторожности, а сама ситуация отличается «относительно высоким криминогенным потенциалом, что означает более высокую вероятность наступления преступных последствий».

Криминалистический аспект ситуации ДТП заключается в ее учете как источника информации об обстоятельствах и действиях участников расследуемого события для определения направлений расследования, выдвижения и проверки следственных версий, выбора оптимальной последовательности следственных и иных действий по делу.

Уголовно-правовое значение ситуации ДТП состоит в том, что результаты ее анализа могут непосредственно влиять на решение вопросов, связанных с привлечением конкретных участников ДТП к уголовной ответственности. Характер и содержание ситуации во многих случаях обусловливают поведение виновника аварии, следовательно, она должна учитываться при исследовании объективной стороны ДТП. При этом особое значение характеристика ситуации приобретает в сложном процессе выявления причинной связи между действиями виновного и наступившими вредными последствиями. На этой основе возможно правильно и объективно разобраться в деталях происшедшего события и осуществить его юридическую оценку.

Принципиальным для определения возможности привлечения к уголовной ответственности лица, совершившего ДТП, является вопрос о том, отличается ли в криминогенном плане ситуация неосторожного преступления от ситуации умышленного преступления и зависит ли объективное содержание ситуации от форм вины субъекта деяния.