В настоящее время лоббизм раскрывается в законодательстве многих стран из разных регионов мира. О лоббизме пишут как зарубежные, так и отечественные исследователи. Наибольшую популярность имеет так называемый деятельностный подход к раскрытию лоббизма, определяющий данный институт как профессиональную деятельность группы лиц с конкретными интересами, совершающей действия, направленные на принятие на политическом уровне тех или иных решений. Общественный лоббизм представляет собой отдельную разновидность лоббизма с характерными особенностями, которые проявляются в субъектном составе лоббистской деятельности, а также в специфике продвигаемых интересов. В целом общественный лоббизм можно определить как деятельность, осуществляемую некоммерческими и специализированными коммерческими организациями в интересах гражданского общества и его отдельных институтов.

Лоббистскую деятельность можно определить как профессиональную деятельность по налаживанию контактов с органами публичной власти в интересах клиента, а также как подготовительные действия, необходимые для налаживания и поддержания таких контактов. В качестве субъектов лоббистской деятельности можно выделить должностных лиц, принимающих публично-властные решения или способных повлиять на их принятие, а также различные объединения граждан, коммерческих и некоммерческих организаций. В качестве общественных лоббистов, продвигающих интересы институтов гражданского общества, выступают коллективные субъекты в лице общественных объединений, в том числе некоммерческих организаций разной профессиональной направленности. Кроме того, ученые выделяют среди институциональных форм лоббирования Общественную палату РФ. Следуя этой логике, сюда можно отнести и региональные общественные палаты.

Конституционные основы общественного лоббизма сосредоточены в ст. 29, 30, 32 и 33 Конституции Российской Федерации, раскрывающих содержание права на информацию, права на объединение, права на участие в управлении делами государства и права на обращение. Так, право на информацию включает в себя, в т.ч. право на доступ к информации о деятельности органов публичной власти. Право на участие институтов гражданского общества в процессе принятия государством решений нереализуемо в условиях отсутствия гласности в работе органов публичной власти. В связи с этим необходимо обеспечить гарантии широкого доступа к информации в условиях быстроразвивающихся информационных технологий.

Общественные объединения являются субъектами лоббистской деятельности, продвигающими интересы гражданского общества. Соответственно, конституционной основой для влияния институтов гражданского общества на принятие органами власти своих решений является сама возможность (право на объединение) объединения граждан в общественные объединения. Общественный лоббизм базируется на праве граждан на участие в управлении делами государства и общества. Последнее в узком смысле подразумевает право участвовать в выборах, референдумах и в работе органов власти, а именно в процессе принятия ими решений. Следовательно, общественный лоббизм представляет собой одну из форм реализации консультативной демократии и демократии участия.