Поземельный долг представляет собой право на получение денежного возмещения за счет стоимости вещи, то есть право на ценность вещи. Важно подчеркнуть, что поземельный долг в Германии создается по воле собственника и его объектом может выступать только земельный участок. Это гораздо более широкое и глубокое явление, нежели может показаться на первый взгляд. Поземельный долг рассматривается как важное нововведение для европейского права, предоставлявшее возможность создать ограниченное вещное право, упоминающее только обременение земельного участка без указания обязательства, которым оно создается.

В литературе высказываются довольно экзотические точки зрения, что, несмотря на свою основную функцию в виде обеспечения обязательств, поземельный долг может быть в виде так называемого чистого поземельного долга, то есть полностью утратить свою акцессорность по отношению к какому-либо обязательству. Например, собственник может подарить поземельный долг, завещать его другому лицу, с которым у него отсутствуют какие-либо договорные отношения, требующие обеспечения. Такие лица приобретут именно право на ценность вещи за счет ее реализации.

 В качестве отлагательного условия может выступить продажа вещи ее собственником, после чего у обладателя поземельного долга возникнет право получить заранее определенную часть денежных средств, вырученную от продажи обремененной поземельным долгом вещи. Также возможно создание собственнического поземельного долга, когда собственник с целью изменения залогового старшинства будущих и действующих кредиторов может зарезервировать часть стоимости вещи для кредитора, уже независимо от момента возникновения его требования. Конструкция похожа на признание старшинства залогового права как самостоятельной ценности вещи, которая может стать полноценным объектом сделок. С поземельным долгом собственник может поступить аналогичным образом, в обмен на привилегии от своего кредитора повысить его в старшинстве по сравнению с другими залогодержателями.

В этой части можно проиллюстрировать первую особенность регулирования поземельного долга, позволяющую сбалансировать интересы участников отношений. Часть 1 § 1197 Германского гражданского уложения (ГГУ) запрещает собственнику, установившему грундшульд для себя (собственнический грундшульд), инициировать процедуру принудительного обращения взыскания на вещь, что логично с точки зрения цели существования такого вида поземельного долга, как резервирование ранга, старшинства для кредитора, который получит его в результате уступки собственником. Иными словами, собственнический поземельный долг как право на ценность чужой вещи не может использоваться вопреки своей сущности и служить во вред кредиторам путем фиктивного размывания конкурсной массы самим собственником в свою пользу.

Германская судебная практика и доктрина выработали систему материальных и процессуальных сдержек и противовесов для обеих сторон отношений грундшульда, в частности для собственника, предоставившего обеспечение; литературой, законом и судебной практикой предлагается ряд возражений против держателя поземельного долга. Общепринято считать должника, предоставившего обеспечение, более слабой стороной. Особенно важно учитывать смысл и цель данного способа обеспечения при толковании и анализе, поскольку в этой плоскости сталкиваются интересы собственника и рыночного оборота. Нельзя во всех ситуациях приравнивать интересы отдельного кредитора и интересы рынка (зачастую подобного рода подмена понятий с целью аргументации позиции кредитора влечет необоснованное ущемление правового положения собственника-должника). Об этом будет сказано ниже.