Российское проникновение в Северный Казахстан началось с 1716 г., после основания Омской крепости, строительства Семипалатинска и Усть-Каменогорска, а также создания Иртышской пограничной линии. Присоединенные территории в конце XVIII в. стали управляться на основе «Учреждений для управления губерний» 1775 г. Затем, после сибирских реформ М.М. Сперанского в Северном Казахстане и на юге Западной Сибири было создано особое административно-территориальное образование — Омская область.

В 1838 г. на основании «Положения об отдельном управлении Сибирскими киргизами» Омская область была ликвидирована. Вместо области было создано Пограничное управление сибирских киргизов, которое возглавлял пограничный начальник, подчиненный западносибирскому генерал-губернатору. В 1854 г. Пограничное управление было упразднено и были учреждены Семипалатинская и область Сибирских Киргизов.

В 1864–1865 гг. российскими войсками под командованием полковников М. Черняева и Н. Веревкина были взяты под контроль города-крепости Чимкент, Туркестан, Аулие-ата и Ташкент. Территории старшего, среднего и младшего казахских жузов были инкорпорированы в виде шести областей в состав России.

Область Сибирских киргизов в 1868 г. была упразднена, и «из бывших Оренбургской, Сибирских Киргизов и Семипалатинской областей, а также из земель Уральского и Сибирского казачьих войск учреждались новые области: Уральская, Акмолинская, Тургайская и Семипалатинская. Семипалатинская область первоначально состояла из трех округов: Семипалатинского, Копальского, Усть-Каменогорского, а также из Аягуского и Коклектинского внешних округов». В 1869 г. в состав области вошло Зайсанское приставство, которое в 1875 г. было преобразовано в Зайсанский уезд, в 1878 г. области был присвоен герб.

В область был назначен военный губернатор — произведенный в генерал-майоры, половник А.В. Полторацкий, вице-губернатором и председателем областного правления стал полковник К.С. Безносиков. Семипалатинский военный губернатор подчинялся Военному министерству и генерал-губернатору Западной Сибири. На него возлагались такие же административные функции, как на всех губернаторов страны, но Семипалатинский военный губернатор осуществлял еще и военные полномочия. Центральным звеном местного управления, наряду с военным губернатором, стало областное правление, поскольку целого ряда государственных учреждений в Семипалатинской области не предусматривалось.