Вступая в корпоративные правоотношения, субъекты, как правило, преследуют определенные интересы, направленные на достижение конкретных целей. При этом цели, а также лежащие в их основе интересы, могут быть совершенно разнообразными: начиная от тесно связанных с извлечением экономической выгоды, заканчивая управленческими или репутационными мотивами. Например, такие участники корпоративных правоотношений, как акционеры/участники общества с ограниченной ответственностью, имеют возможность реализовать свои управленческие интересы через субъективное корпоративное право на участие в органах управления, в том числе путем голосования на общих собраниях. Для лиц, которые не являются участниками корпорации, также предусматриваются нормативные инструменты, позволяющие реализовывать их экономические интересы в рамках корпоративных правоотношений, например, через участие в корпоративном договоре.

В правовой науке категория «интерес» в контексте корпоративных правоотношений иногда рассматривается как разновидность законного интереса, представляющего собой предусмотренное законодательством «дозволение», нашедшее свое отражение в субъективном корпоративном праве. Однако видится, что такой подход не в полной мере передает суть данной категории. Если рассматривать категорию «интерес» исключительно как предусмотренное законом дозволение, то охватить все возможные мотивы, лежащие в основе конкретных действий участников корпоративных правоотношений, не представляется возможным. Например, такой подход не позволяет установить, что решение единоличного исполнительного органа, принятое в пользу конкретного участника общества и одновременно повлекшее за собой неплатежеспособность общества перед своими контрагентами, опосредует интересы конкретного участника, пусть и, возможно, противоречащие закону. Представляется, что для всестороннего анализа тех или иных решений, интересы, которые не охраняются законом (и противоречащие ему), следует рассматривать в отдельности. Поэтому теоретическое толкование данного термина в контексте анализа интересов участников корпоративных правоотношений имеет особое значение, придаваемый данной категории смысл во многом определяет нормативное регулирование субъективных корпоративных прав и их судебную защиту.

Категория «интерес» со времен римского права является предметом исследования многих ученых-правоведов. Еще в трудах известного римского юриста Домиция Ульпиана (лат. Domitius Ulpianus, 170–228 гг. н.э.), в частности в предложенной им концепции деления права на частное и публичное, основополагающая роль была отведена понятию «интерес» (лат. Utilitas), которое послужило концептуальной основой для разграничения двух правовых систем: публичной, где приоритет отдается интересам общества и государства, и частной, где главенствуют интересы индивидуальных субъектов. В одном из фундаментальных исследований немецкого правоведа Рудольфа фон Иеринга (основоположник «теории интересов»), посвященных вопросу соотношения интереса и права, ученый приходит к выводу, что право существует для защиты интересов людей и групп и его основная функция – это разрешение конфликтов между конкурирующими интересами.