С начала развития корпоративных правоотношений, как и сейчас, понятие «акционер» не было закреплено в законодательных актах, хотя на протяжении десятилетий ученые дают определение понятию акционера, хоть и на доктринальном уровне. Ученые по-разному трактуют понятие «миноритарные акционеры» в широком или в узком смысле, им важно дать полное правовое понятие миноритарных акционеров, поскольку данное понятие будет использоваться судебной системой и в законодательных органах для дальнейшего развития института защиты прав миноритарных акционеров и формирования положительной практики защиты прав миноритарных акционеров. С учетом последних законодательных реформ, происходящих в корпоративном праве, нельзя определять миноритарного акционера только с позиции размера принадлежащего ему пакета акций компании; например, если рассматривать непубличные общества, то на законодательном уровне допускается непропорциональный размер корпоративных прав размеру принадлежащего ему пакета акций компании, а корпоративный контроль определяется не только количеством акций участника, но и возникает в договорных отношениях из корпоративного и квазикорпоративного договора.

Правовое положение миноритарных акционеров вызывает интерес у ученых и участников акционерных обществ с момента создания акционерных обществ.

Так, Г.Ф. Шершеневич отмечал, что Россия принадлежала к числу стран, перенявших акционерную форму, а не выработавших ее самостоятельно.

Под влиянием иностранных купцов в XVII в. впервые в России были сформулированы тезисы об организации крупного компанейского предприятия в виде доклада о создании компании для «устройства китоловного промысла и добычи сала по примеру голландских и французских купцов».

Во второй половине XVIII в. в России появляется полноценная акционерная компания – Российская в Константинополь торгующая коммерческая компания – в 1757 г., когда необходимо было при огромной концентрации капитала создать правовые условия для торговли с колониями и иностранными государствами. Права акционеров выражались в специальном билете и могли быть свободно отчуждены, но отчуждались не только права, но и обязанность по внесению дополнительных взносов в капитал акционерного общества. Еще с 1836 г. компании руководствовались положениями устава, в которых прописывались их права и обязанности, распределение отчетности, деятельность органов управления, распределение дивидендов, порядок закрытия общества и его ликвидация.